「まだ‥‥、なにか、用？」

少し、声がかすれた。
　

「用が、あるのは‥‥、そっちだろ」
「何言って‥‥？」

何故三蔵が自分を引き止めているのか、悟浄にはその意図が見えない。
ただ、苦しげな表情の三蔵の腕を振り払う事もできず、無様に混乱するばかりだ。

「この前‥‥、手を伸ばしかけて、止めただろ。‥‥俺に」
「な‥‥‥‥」

あの時だ。三蔵が部屋を抜け出して、男たちに絡まれた雨の夜。
眠っていたと思っていたが、三蔵は目を覚ましていたのだ。

「ウゼえ‥‥んだよ、お前。いつもいつも、泣きそうなツラ‥‥、しやが、って」
「んな顔‥‥してねぇよ」

している筈はない。三蔵の前では、それこそ全身全霊をかけて軽薄な表情を作っている自信がある。

「してん‥‥だろ。人の夢に、毎日出てきて‥‥情けねぇツラ、晒してんじゃ、ねぇ、か」

唐突な話の展開に、悟浄の頭は益々混乱した。どうにも、話についていけない。夢が、どうしたと？ そんな事より、脂汗を垂らしながら眉間に皴を寄せる三蔵の方が余程心配だった。だが、三蔵は悟浄の腕を解放するつもりはないらしい。

「気に、なって‥‥、仕方ねぇだろう、が」

伸ばされた手が、自分に触れなかった事が不満だった。それを今、明確に三蔵は自覚していた。
ゆっくりと、三蔵は悟浄の腕を引く。
さらに二人の距離が詰まっても、悟浄は固まって動けない。

「‥‥てめぇの事を‥‥思い出そうと、する時だけ‥‥、頭が痛む‥‥。それが何故なのか、‥‥ずっと、考えてた‥‥」

禁忌だからだよ。心の中で、悟浄は呟いた。
思い出さない方が幸せだって自分で知っているから、頭が拒絶してるんだ。お前の中の、禁忌の存在が俺だったんだ。

「八戒や悟空も‥‥、肝心な事は、言いやがらねぇし‥‥。もっとも‥‥、言われたところで、聞きゃあ‥‥しなかっただろうが、な」
「？」

苦しい息遣いの中の言葉であるのに、三蔵の口調には今まで感じられていた迷いがない。

「‥‥俺なりの結論、だ。俺の記憶を奪った術とやらにとっては、‥‥てめぇの存在が、邪魔ならしい‥‥。こんな風に‥頭が痛むのは‥‥、術を解かせないための、防御、で、」
「三蔵！？」

突然、がくりと三蔵の膝が折れる。
慌てて支えた悟浄の肩に頭を乗せる格好になった三蔵の目の前に、一面の紅が広がった。一層酷くなる頭痛。だが、不思議な満足感が三蔵にはあった。自分はこれを、ずっと求めていたのだと。

「確認したかったのは‥‥てめぇじゃねぇ、俺、の‥‥」

悟浄の身体に腕を回すような体勢で、三蔵は目前の髪に顔を埋めた。悟浄の身体が強張ったのが感じられたが、手放す気にはなれなかった。

「貴様が、来て、くれて‥‥、嬉しかっ、た」

悟浄の焦りを含んだ足音。自分を見つけたときの安堵の吐息。

目を向けなくても、悟浄の想いの方向を如実に示すそれらのひとつひとつが、三蔵の心に沁みていた。頭痛の辛さよりも何よりも、代え難い喜びを感じる自分を、自覚した。

「思い、出して、みせる‥‥！」
この痛みを耐え切れば。その先に、きっと。

ぎりぎりとした痛みが間断なく三蔵を襲う。耐え切れず、くぐもった呻きを洩らすと、それが悟浄を我に返したようだ。

「もうよせ！」
呪縛が解けたのか、悟浄は三蔵の肩を掴み強引に顔を上げさせる。

「せっかく―――。せっかく、俺の事なんか忘れられたのに！」

まるでガキだな、と三蔵は思った。
初めて見る悟浄の表情。軽薄な笑みも、人をくったように細められる瞳もなく。
自分を守る鎧の数々をどこかに取り落としてきた、素の悟浄がここにいた。泣き出す寸前の、幼子の顔。だがそれすらも、全てを取り戻したいという三蔵の意思を強固にさせるものでしかなかった。

「それが、―――本心か‥‥」

お前は俺の何だ、と以前悟浄に問うた事をおぼろげながら覚えている。今思えば、随分と意味のない質問をしたものだ。自分の心を他人に聞いても意味がない。それは自分自身が決めることなのだから。
そして、遂に見つけた答えがある。もう、迷わない。

「俺は、もう、逃げん‥‥。だ、から‥‥、お前も、もう‥‥」

もうすぐだ。

意識すら持っていかれそうな激しい痛みの中、三蔵はうっすらと微笑んだ。
もうすぐ、全てに決着が付く。

今の三蔵に、妖怪の術に抗う手立てなど分かろう筈もない。だが、この痛みの先には、きっと何かがあると思えた。例えそれが自分の命に関わる事態だったとしても、少しでも可能性があるなら、それに賭けたい。黙って妖怪の意のままにされ続けるより、自分の意思で思い出すことを選ぶ。
この馬鹿な男と自分がどこで出会い、どう生きてきたのかを。

「悟浄‥‥」

名を呼ばれて、悟浄は反射的に目を閉じた。記憶を失ってから、初めて三蔵の口から紡がれる自分の名前だった。懐かしい、自分だけに聞かせてくれた甘い声。二度と聞く事はないと思っていたその声で呼ばれた名に、体中が歓喜に震えている。

けれど。

悟浄は拳を握り締めた。鈍い音が、静かな空気を打ち破る。

「ぐっ‥？」
全く予想もしてなかった腹部への衝撃に、三蔵はあっけなく意識を手放す。悟浄の拳が、三蔵の腹を抉ったのだ。

嬉しかった。
三蔵に抱きしめられて。名を呼ばれて。もしかしたらと一瞬の夢を見た。

だが、出来なかった。あのまま三蔵の頭痛を放置して、もし彼の命に関わったら。例え命には別状なかったとしても、精神が壊れてしまった三蔵を見るのは耐えられなかった。

「ごめん、三蔵‥‥」

意識を失った大切な人の身体を抱きしめて。

悟浄は泣いた。
　

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